Los medios de pago digitales siguen consolidándose en Chile y desplazando paulatinamente al efectivo en las transacciones cotidianas.

Así lo reveló el quinto Informe de Sistemas de Pago (ISiP) 2026 del Banco Central, que dio cuenta de un aumento de 15% en el número de pagos digitales respecto de la edición anterior, alcanzando un promedio de 435 transacciones anuales por persona mayor de 15 años.

Las tarjetas de débito continúan siendo el medio de pago más utilizado, mientras que las de prepago mantienen un elevado ritmo de crecimiento. A ello se suma un alza de 15% en las Transferencias Electrónicas de Fondos (TEF), aunque su utilización para pagar en comercios todavía sigue siendo limitada.

Sin embargo, el instituto emisor liderado por Rosanna Costa advirtió que, pese a esta tendencia, el dinero en efectivo continúa cumpliendo un rol relevante en determinados sectores, territorios y situaciones.

El análisis sostuvo que la masificación de los medios de pago digitales ha reducido la demanda por efectivo para fines transaccionales. Como referencia, el Banco Central utiliza los retiros de dinero desde cajeros automáticos.

Chile registra una de las mayores caídas en el uso del efectivo

El informe compara la evolución internacional del uso del efectivo entre 2019 y 2025 y concluye que Chile sigue la tendencia global hacia una menor utilización del dinero físico.

En concreto, los retiros de efectivo pasaron de representar el 14,6% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2019 a solo un 6,1% en 2025, una de las mayores reducciones entre los países considerados en la muestra. No obstante, el Banco Central señaló que, pese a esta caída, Chile aún se ubica en una posición intermedia en comparación con otras economías, manteniendo un mayor uso transaccional del efectivo que los países donde los pagos digitales predominan casi por completo.

Regiones, ferias libres y compras pequeñas impulsan su uso

Aunque el efectivo pierde terreno frente a los medios electrónicos, el Banco Central afirmó que "mantiene un papel relevante", especialmente en determinados contextos.

Según la Encuesta Nacional de Uso y Preferencias de Efectivo (ENUPE) 2025, el uso del dinero físico es más frecuente fuera de la Región Metropolitana. Mientras un 72% de las personas en regiones afirma utilizar efectivo más de una vez por semana, esa cifra baja al 59% entre quienes viven en la capital. El informe también identificó espacios donde el efectivo sigue siendo el principal medio de pago, como las ferias libres, el transporte público y las compras por montos inferiores a $10.000.

El Banco Central agregó que el efectivo no solo mantiene un uso cotidiano en determinados segmentos, sino que además cumple una función estratégica frente a contingencias. El documento destacó que durante desastres naturales, emergencias o interrupciones en los sistemas electrónicos de pago, el dinero físico actúa como un mecanismo de respaldo, razón por la cual considera fundamental asegurar su adecuada distribución en todo el país.

¿Pueden negarse pagos en efectivo?

En este contexto, cabe recordar que el comercio no puede negarse a recibir pagos en efectivo. El artículo 31 de la Ley Orgánica Constitucional del Banco Central establece que los billetes y monedas emitidos por el instituto emisor son los únicos medios de pago con poder liberatorio y de circulación ilimitada, que tienen curso legal en todo el territorio nacional y que deben ser recibidos.

A partir de esta norma, el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac) ha sido claro en que las personas siempre tienen derecho a pagar con dinero en efectivo y que las empresas, en principio, no pueden negarse a recibirlo.

De hecho, el organismo ha señalado que no permitir el pago de un bien o servicio en dinero efectivo de moneda de curso legal constituye una negativa injustificada de venta, lo que vulnera la ley sobre Protección de los Derechos de los Consumidores. Las empresas que incumplan esta obligación se exponen a multas.